1981年、車を買おうと思って貯めていた100万円を持って、雑誌『新建築』で募集されていた安藤忠雄先生が講師のヨーロッパ建築ツアーに参加した。そこで出会ったのがイタリア、ヴェローナにあるカステル・ヴェッキオ美術館であった。建築家カルロ・スカルパが中世の城を改修したものだ。僕はこの建築に魅了され、こんな建築を日本で作りたいと考えた。
1987年、大分県南海部郡鶴見町で海軍の古い建物の再生を行うことになった。
カステル・ヴェッキオ美術館のような建築を夢見たが、日本の建築基準法の中で建築再生を行うことの難しさに驚かされた。何とか出来上がったがそこからが格闘の始まりであった。
1997年、大分県南海部宇目町で新しい役場庁舎として森林研修センターをコンバージョンするコンペがあり、私の建築再生案が選定された。しかし、用途変更に伴う積載荷重の変化に対する課題に直面し戸惑った。その時に思いついたのが雑壁等のRC躯体の解体による建物の重量の「減量」と言う手法であった。
2007年、建築業界が構造計算書偽造問題（姉歯事件）に端を発する混乱の最中に、福岡県田川市後藤寺で旧国鉄が建てた寄宿舎を福祉系のマンションに再生したいと依頼された。検査済証のない建物だったので、新たに取得してほしいと依頼された。検査済証を取得するには、この建物が建設された当時の建築法規に従って作られた建物であることを証明しなければならないことが判明した。
様々な調査や法適合性の確認を行い2009年に工事が完了し、検査済証を取得することができた。そして、その過程を『建築再生へ-リファイン建築の「建築法規」正面突破作戦』と言う本で発表した。5年後の2014年、国土交通省が「検査済証のない建築物に係る指定確認検査機関等を活用した建築基準法適合状況調査のためのガイドライン」を公表した。私の行ったことが一定の国からの評価を受けたことになる。
築古の建物は前施工不備や経年劣化が多く、それらを直さなければ長寿命の建築は実現できないと考え、リファイニング工事の際に施工不備やクラック等の経年劣化を丁寧に直し、それらの補修履歴を記録することを始めた。東京大学野城教授(当時)が提唱する家歴書である。
2012年、それらの取り組みによって、りそな銀行から家歴書の作成などリファイニング建築の安全性と施工の正当性が証明できると判断をいただき、業務提携が実現した。その後、西日本シティ銀行、大分銀行とも業務提携を行った。現在では三菱UFJ銀行、三井住友銀行、信用金庫、農協からも築古物件のリファイニング工事に対して融資を受けている。
2013年、融資対象の建物があと何年間使えるかを明らかにするために、耐用年数推定調査をERIソリューションと実施した。日本建築センターにもデータを提供し、現在では2つの検査機関で行っている。いくつかのプロジェクトでは「100年超」という評価も出ている。これらの実績により、リファイニング建築が長く安全に使えることが証明されたのではないかと考えている。これらを広めるために現場見学会や完成後の見学会を行い、出版を通じて技術の公開を行っている。
現在、継続的に東京大学清家研究室との共同研究によりスクラップ・アンド・ビルドとリファイニング建築のCO2の発生量の比較を行っている。あるプロジェクトではスクラップ・アンド・ビルドに比べて、リファイニング建築を行うことでCO2排出量を72%削減することを達成した。この事は現在世界的な課題となっている地球温暖化対策の一助になると考えている。
最後に、現在弊社では設計のみならず、学術的な側面でもスタッフの育成を行っている。これまで2名の博士を輩出しており、現在も1名を設計実務の傍ら博士課程に進ませている。たかが25名ほどの会社であるので、同時に何名も博士課程に進ませる事は経済的に厳しいが、一人ひとり、人材育成として順次博士課程に進ませている。これからの社会により広く建築再生を普及させていくためには、産官学民のそれぞれに建築再生のノウハウを持つ人材を増やしていく必要がある。私たちの取り組みがその一助になればと思う。